Le pr�sident a indiqu� que le Pr�sident Ex�cutif et conseiller l�gal de Kaiser International Mr. Ed Houff a fait l'offre lors de sa visite au Ghana � la mi-D�cembre de l'an dernier. Kaiser Aluminium vendait 90% de ses actions dans VALCO. La vente qui devait �tre compl�t�e d'ici au 30 Avril 2004 co�tera entre 35 et 100 millions de dollars.

VALCO, l'un des investissements majeurs dans le pays, employait pr�s de 2000 personnes dont 99.3 de ghan�ens, durant la p�riode de bonnes affaires. Rebattant sur les avantages selon lesquels le pays �tait au point de la d�rive comme cons�quence de l'offre, le Pr�sident Kufuor a mentionn� que l'offre de Kaiser offrira au Ghana l'opportunit� d'exploiter ses d�p�ts de bauxite � Kyebi et Nyainahin, et � �galement accro�tre la production � Awaso. En plus, l'offre de Kaiser marquera la naissance industrielle du Ghana, a-t-il a jout�.

Cependant, plusieurs experts maintiennent que la VALCO se retirait � cause des conditions �conomiques changeantes qui ont rendu l'usine moins attrayante. D'apr�s toutes les indications �videmment, la VALCO faisait des pertes. Un ancien directeur de la VALCO, ing�nieur et ancien pr�sident de l'institut ghan�en des ing�nieurs a d�crit l'offre comme �tant une situation difficile.

Les co�ts de mati�res premi�res et d'�nergie pour op�rer la VALCO �taient in�vitablement devenus prohibitifs. Les experts maintiennent que les mati�res premi�res pour la production des lingots d'aluminium sont ch�res � importer, rendant la soci�t� ch�re � g�rer. Par exemple, pour continuer � garder la VALCO productive, le Ghana doit importer quotidiennement 400 000 tonnes de syst�me m�trique d'alumina par an.

Francis Tuyee, un ing�nieur chimique interview� � 'agence Ghana News a pos� la questions de savoir ''Si l'offre de la VALCO est accept�e par le gouvernement, le prix d'�lectricit� sera-t-il augment� de trois centimes par unit� tel que le gouvernement est actuellement entrain de forcer la VALCO � faire ?'' Si non, nous devons permettre � la VALCO de rester, a-t-il ajout�.

Par ailleurs, les experts industriels �taient sceptiques par rapports � l'intention de la Kaiser d'offrir la VALCO � vendre. Il y avait des signes que les relations entre le gouvernement du Ghana et la VALCO avaient perdu une grande romance. Pour certains, la Kaiser quittait le pays parce qu'elle ne pouvait plus payer les tarifs accrus que le gouvernement du Ghana demandait.

N�gociations echou�s

En Janvier 2003, le gouvernement du Ghana et la Volta River Authority (VRA) d'une part, et les repr�sentants de Kaiser Aluminium & Chemical Corporation (Kaiser) et la Volta Aluminium Company (VALCO) une fois de plus avaient �chou� dans leur qu�te de r�soudre une dispute contractuelle au travers d'un processus de m�diation.

La dispute �tait li�e � l'expiration du contrat d'�lectricit� en Avril 1997 qui comprenait l'alimentation en �lectricit� de la Volta River Authority � VALCO. Cependant, la m�diation a cess� � la demande de l'�quipe de VALCO/Kaiser.

Ceci n'�tait pas la premi�re fois que les deux parties essayaient de mettre sur pied un nouveau contrat d'�lectricit�. A plusieurs occasions, l'essai a �chou�. Cependant, la Volta River Authority �tait all� au del� des attentes pour s'assurer que la VALCO soit aliment�e en �lectricit�.

Le Ghana a donc essay� d'obtenir une r�vision des termes originaux du contrat de la VALCO. L'�quipe de n�gociation du Ghana a forc�ment d�battu que les conditions avaient chang� depuis que l'agr�ment du contrat original avait �t� sign�. Le Ghana proposa 3.0 dollars de centimes/kWh. M�me ce prix n'enl�vera pas la demande du gouvernement de subventionner les op�rations de la VRA afin de leur permettre le manque en revenus sur les tarifs de la VALCO afin que la viabilit� commerciale de la VRA ne soit pas menac�e.

Les besoins d'�lectricit� du Ghana sont satisfaits d'un m�lange de production de 35% moins cher hydro et 65% thermal. Evidemment, le gouvernement a mentionn� qu'avec les sources d'�nergie thermales qui ont �t� d�velopp�es pour complimenter le syst�me d'�nergie du Ghana, le Ghana �tait capable d'alimenter ses clients inclus la VALCO, avec la fiabilit� d'�lectricit�, mais ceci devrait �tre pay� pour.

Le gouvernement ne pouvait pas accepter la position de VALCO selon laquelle devrait �tre trait�e dans une cat�gorie unique et �tre autoris�e � payer des taux pour l'�lectricit� qui est en dessous du co�t de provision de cette �lectricit� au Ghana. Ca co�te 6.5 centimes de dollars am�ricains/kWh pour produire de l'�lectricit� de son syst�me hydro/thermal. A ce jour, la VALCO a des arri�r�s signifiants � payer pour son utilisation d'�lectricit� de Janvier 1999 � D�cembre 2002.

Les processus de banqueroute de la Kaiser, l'actionnaire primaire de la VALCO avec 90% d'actions, �tait aussi un probl�me critique pour le gouvernement. A partir des informations disponibles au gouvernement, il est du � la VALCO une somme ins�curis�e d'environ 146 millions de dollars US par la Kaiser.

La recalcitrante Kaiser

Le gouvernement cotait que le caract�re r�calcitrant de la Kaiser ne devrait pas �tre la raison pour quitter la VALCO pour aller � l'�tranglement. Evidemment, les ghan�ens ont un certain attachement romantique avec la VALCO. A l'aube de l'ind�pendance, le premier pr�sident ghan�en Osagyefo Dr. Kwame Nkrumah a reconnu le besoin pour une infrastructure d'�nergie pour le d�veloppement qui pourrait propulser la vision d'une �conomie industrielle et commerciale solide. La Volta Aluminium Company (VALCO), �tait un r�sultat de cette d�cision intr�pide prise par le gouvernement du Ghana de construire une telle infrastructure d'�nergie.

Le Ghana a contribu� pour 50% de fonds dans le projet, et a cherch� un cr�dit de financement de la Banque Mondiale, de l'Agence Am�ricaine pour le D�veloppement International et de la Banque am�ricaine EXIM Bank parmi d'autres.

Apr�s des n�gociations solides et �labor�es, la Kaiser Aluminium Company a accept� de construire un haut fourneau d'aluminium � Tema, pour d�marrer la production d'�lectricit� de la nouvelle station hydro�lectrique. Il a �merg� des n�gociations un nombre d'agr�ments complexes - r�f�r�s comme les agr�ments VALCO, qui ont rendu la tache difficile au gouvernement dans son objectif de trouver une r�vision du contrat d'agr�ment.

En plus de cela, la VALCO a r�cemment fait face � des difficult�s. Depuis Mars 2002, la soci�t� a licenci� 181 de ces 1 225 employ�s, r�sultant � une r�duction de 25% de sa production. Ceci a suivi la r�duction d'�lectricit� de la VOLTA River Authority (VRA). En Janvier 2003, la VALCO qui op�rait sur deux pot lignes avec 950 employ�s a initi� un processus de r�duction des besoins en main d'�uvre. Et6 encore, au 5 Mai 2003, la soci�t� a pris la d�cision d'�courter la derni�re pot line afin de pourvoir � la VRA une flexibilit� additionnelle pour satisfaire les besoins des autres utilisateurs dans le pays, suivant le niveau bas du barrage d'Akosombo. Apr�s sa fermeture, la VALCO a seulement retenu 310 employ�s pour aider dans la maintenance de l'usine.

Avertissement

Pour cette raison, certaines figures de l'opposition politique ont averti le gouvernement de leurs intentions d'acqu�rir la VALCO. Le Business & Financial Times, un journal priv� ghan�en a report� en Janvier de cette ann�e que le Dr. Cintim Tobiga, membre du People's National Congres (PNC), avait mentionn� que l'achat de la VALCO s'�l�vera � des causes de pertes financi�res pour l'�tat.

Jusque l�, il y avait des indications selon lesquelles le gouvernement n'avait aucun int�r�t � g�rer la VALCO. Comme mentionn� par pas moins que le directeur ghan�en r�sident de la VALCO dans une entrevue � la Joy FM, une radio station priv�e, le gouvernement du Ghana n'ach�terai pas la VALCO. La soci�t� sera plut�t mise en vente.

''Je connais plusieurs joueurs majeurs qui ont exprim� un int�r�t pour la VALCO'' a dit Charles Mensah, le directeur r�sident de la VALCO.

Le Dr. Paa Kwesi Nduom, ministre de l'�nergie du Ghana a aussi dit � Joy FM : ''Nous sommes tr�s int�ress�s � �tre impliqu�s dans cette soci�t�, pr�f�rablement comme actionnaires, mais nous ne voulons pas la g�rer. Notre pr�f�rence serait une sorte de partenariat''